Perseverance es un rover de 1.025 kg, el más grande jamás enviado a otro planeta, que la NASA lanzó el 30 de julio de 2020 desde Cabo Cañaveral en un Atlas V. Amartizó el 18 de febrero de 2021 mediante el sistema sky crane heredado de Curiosity, en el cráter Jezero —un cráter de impacto de 49 km de diámetro donde hace 3.500 millones de años desembocó un río en un lago que dejó un delta sedimentario bien conservado—. Su instrumentación está diseñada específicamente para buscar bioseñales preservadas de vida microbiana antigua y para cachear muestras de roca y regolito que una futura misión Mars Sample Return traerá a la Tierra para análisis en laboratorios terrestres.

Logros principales

  • Sistema de cacheado funcional: ha recogido y sellado más de 28 muestras de núcleos de roca seleccionadas de litologías ígneas y sedimentarias. Algunas se almacenan a bordo, otras se han depositado en un almacén superficial al inicio de 2023 como respaldo.
  • Helicóptero Ingenuity: la primera nave en realizar vuelo controlado en otro planeta. Completó 72 vuelos antes de su retiro en enero de 2024 por daño en una pala.
  • MOXIE: experimento de generación de oxígeno a partir del CO₂ atmosférico. Produjo unos 12 g de O₂ por sesión durante 16 ciclos de operación, demostrando viabilidad para futuras misiones tripuladas.
  • Detección de orgánicos complejos: el instrumento SHERLOC detectó moléculas orgánicas tipo aromático en rocas del delta, compatibles con biofirmas pero no concluyentes sin retorno de muestra.

Estado actual

En 2026 sigue plenamente operativo en la región de Jezero, explorando el borde del cráter y buscando depósitos hidrotermales. Su generador de radioisótopos garantiza energía hasta al menos 2031. Mars Sample Return —el plan conjunto NASA-ESA para recoger las muestras cacheadas— está en fase de rediseño tras revisiones presupuestarias en 2024-2025; el lanzamiento del módulo de recogida no se espera antes de 2030.

Lo que ha enriquecido en el sitio

Perseverance es referencia central en los artículos de Marte y la búsqueda de vida, Marte, biofirma, abiogénesis y extremófilos, donde sus muestras serán la prueba decisiva si Mars Sample Return llega a completarse.