La cosmología moderna ha pasado de ser una rama especulativa a una ciencia de precisión en los últimos treinta años. Las grandes misiones de microondas (COBE, WMAP, Planck), los surveys de galaxias (SDSS, DES, DESI) y los telescopios espaciales (Hubble, JWST) han establecido un modelo concordante (Lambda-CDM) que ajusta cientos de observaciones independientes con seis parámetros libres.

Lo que sabemos

  • El universo tiene 13.800 millones de años.
  • Está compuesto por 5 % de materia ordinaria (átomos), 27 % de materia oscura (no luminosa) y 68 % de energía oscura (origen del término aún desconocido).
  • Empezó en estado caliente y denso (el «Big Bang»). Los primeros núcleos se formaron en los primeros tres minutos.
  • A los 380.000 años se volvió transparente y emitió el fondo cósmico de microondas (CMB), que aún medimos.
  • Las galaxias se formaron por colapso gravitatorio de zonas más densas a partir de los 100 millones de años.
  • La expansión cósmica ha estado acelerándose desde hace unos 5.000 millones de años.

Lo que no sabemos

  • Qué es exactamente la materia oscura. La hipótesis WIMP no se ha confirmado en colisionadores ni en detectores directos.
  • Qué es exactamente la energía oscura. Λ funciona observacionalmente pero su valor es 120 órdenes de magnitud inferior al esperado por física cuántica de campos.
  • Qué pasó antes del Big Bang, o si esa pregunta tiene sentido.
  • Si la inflación cósmica ocurrió y, si lo hizo, qué la causó.
  • Si el universo es realmente infinito o solo extremadamente grande.

Esta ruta es la de cierre porque integra todo lo anterior. La cosmología necesita relatividad general (Ruta 04), formación estelar y galáctica (Rutas 02 y 03) y datos observacionales sobre exoplanetas y galaxias (Ruta 05). Tras esta ruta, lo que queda es leer revistas científicas y mantenerse al día.