En este artículo · 10 secciones
Datos clave
- Etimología
- «Cielo inmenso» en hawaiano (Tully et al., 2014)
- Descubrimiento
- Tully, Courtois, Hoffman & Pomarède · Nature · 4 sept 2014
- Diámetro
- ≈ 160 Mpc · 520 millones de años-luz
- Galaxias contenidas
- ≈ 100.000
- Masa estimada
- ≈ 10¹⁷ M☉
- Componentes principales
- Supercúmulo Local (Virgo) · Supercúmulo Austral · Hidra-Centauro · Pavo-Indio
- Centro gravitatorio
- Gran Atractor (cúmulo de Norma, ~ 70 Mpc)
- Velocidad del Grupo Local respecto al CMB
- 631 ± 20 km/s
- Método de definición
- Cosmicflows-2 · velocidades peculiares
- Definición operacional
- Cuenca de atracción gravitatoria
- Supercúmulo vecino
- Perseo-Pisces
- Posición VL en Laniakea
- Periferia, no central
01 · Qué es Laniakea: definición y descubrimiento
Laniakea es el supercúmulo de galaxias que contiene a la Vía Láctea. Tully y colaboradores lo definieron en 2014 como la región donde todas las galaxias fluyen hacia dentro, hacia el Gran Atractor. Mide unos 160 Mpc, unos 520 millones de años-luz. Reúne unas 100.000 galaxias y unas 10¹⁷ masas solares.
El concepto de supercúmulo
Un supercúmulo galáctico es una región extensa con alta concentración de cúmulos y grupos de galaxias, con dimensiones típicas de decenas a cientos de millones de años-luz. Los propios autores de Laniakea advierten que el término «no es preciso» (Tully et al., 2014).
La definición tradicional (cualitativa)
Hasta 2014, los supercúmulos se identificaban por agrupamiento visual en mapas de distribución de galaxias:
- Encontrar regiones de alta densidad de cúmulos.
- Trazar líneas naturales en un mapa.
- Asignar nombres por proximidad geográfica celeste.
Esta aproximación generaba supercúmulos con fronteras subjetivas. El «Supercúmulo de Virgo» (Vaucouleurs, 1953) fue el primero identificado y se asumía que la Vía Láctea pertenecía a él.
La revolución de 2014
R. Brent Tully (Universidad de Hawai), junto con Hélène Courtois, Yehuda Hoffman y Daniel Pomarède, propusieron una definición dinámica basada en flujos de velocidades peculiares:
Un supercúmulo es el volumen encerrado por la superficie donde divergen los flujos de galaxias: dentro, todas se mueven hacia el interior.
Esa es la definición que publicaron en Nature en 2014. Usaron el catálogo Cosmicflows-2, con más de 8000 galaxias de distancia y velocidad medidas. Así vieron que la Vía Láctea pertenece a un supercúmulo mucho mayor del previamente reconocido. Lo llamaron Laniakea.
Aproximada como una esfera, Laniakea mide unos 160 Mpc de diámetro y abarca unas 10¹⁷ masas solares. Son unos 520 millones de años-luz. Según el NRAO, contiene unas 100.000 galaxias.
Antes y después: Supercúmulo de Virgo frente a Laniakea
| Supercúmulo Local (Virgo) | Laniakea | |
|---|---|---|
| Cómo se define | Agrupamiento visual de galaxias | Cuenca de flujos de velocidades peculiares |
| Propuesto por | De Vaucouleurs (1953) | Tully, Courtois, Hoffman y Pomarède (2014) |
| Diámetro | Unos 100 millones de años-luz | Unos 160 Mpc (520 millones de años-luz) |
| Centro | Cúmulo de Virgo | Gran Atractor, cerca de los cúmulos de Norma y Centauro |
| Papel de la Vía Láctea | Miembro del supercúmulo | En la periferia de una subestructura |
02 · El significado del nombre
«Cielo inmenso»
Laniakea es una palabra hawaiana compuesta:
- Lani: «cielo, paraíso, alturas».
- Akea: «inmenso, espacioso, ilimitado».
El artículo de Tully et al. (2014) traduce lani como «cielo» y akea como «espacioso, inconmensurable». El nombre lo propuso Nawa‘a Napoleon, profesor de lengua hawaiana del Kapiolani Community College, según el NRAO. Honra a los navegantes polinesios, que cruzaron el Pacífico guiándose por el cielo.
Un nombre con raíces
Elegir una palabra hawaiana tiene sentido: Tully trabaja en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái. El nombre recuerda:
- A las culturas del Pacífico que dependieron del cielo para navegar.
- La escala del descubrimiento: una estructura mayor de lo imaginado.
03 · Estructura interna
Laniakea no es uniforme — es un conjunto de supercúmulos menores unificados por flujo gravitatorio común:
Componentes principales
Según Tully et al. (2014), su volumen incluye los históricos supercúmulos Local y Austral y el filamento Pavo-Indio. Los flujos convergen hacia los cúmulos de Norma y Centauro.
-
Supercúmulo Local o de Virgo: unos 100 millones de años-luz, según la NASA. Incluye el Cúmulo de Virgo y el Grupo Local, con la Vía Láctea.
-
Región de Hidra-Centauro: incluye los cúmulos de Centauro, Hidra y Antlia. Ocupa la parte central de Laniakea.
-
Filamento Pavo-Indio (Pavo-Indus): estructura austral que incluye el cúmulo Pavo II.
-
Supercúmulo Austral: con la nube de Fornax-Eridanus, cerca del Supercúmulo Local.
El Gran Atractor
El Gran Atractor es la concentración de masa dominante de Laniakea: el centro gravitatorio efectivo del supercúmulo. Está parcialmente oculto detrás del plano galáctico.
Características:
- Cúmulo de Norma (ACO 3627): el cúmulo dominante, a una distancia de unos 70 Mpc (unos 230 millones de años-luz).
- Zona de evitación: el polvo de la Vía Láctea oculta parcialmente la observación directa.
04 · Cosmicflows: el catálogo de distancias que reveló Laniakea
El catálogo
Cosmicflows-2 (Tully et al., 2013) es un catálogo de más de 8000 galaxias con:
- Distancias medidas independientemente del redshift (usando relaciones tipo Tully-Fisher para espirales o el plano fundamental para elípticas).
- Velocidades de redshift.
Velocidades peculiares
Combinando distancia (en Mly o Mpc) con redshift cosmológico (que da velocidad), se calcula la velocidad peculiar = velocidad medida - velocidad esperada de Hubble.
Las velocidades peculiares revelan el campo gravitatorio local: galaxias atraídas hacia regiones de alta densidad muestran velocidades positivas en esa dirección.
Cosmicflows-3 y -4
Las versiones posteriores ampliaron el catálogo. Cosmicflows-3 (2016) reúne 17 669 galaxias. Cosmicflows-4 (2023) recopila distancias de 55 877 galaxias.
05 · Cómo se trazan las fronteras: el método de las cuencas
Líneas de flujo (streamlines)
A partir del campo de velocidades peculiares, se calculan líneas de flujo — trayectorias que sigue cada galaxia en el campo gravitatorio local. Las líneas convergen hacia centros de atracción.
Cuencas de atracción (basins)
Una cuenca de atracción es la región donde todas las líneas de flujo convergen al mismo punto. Las fronteras de la cuenca son divisorias — puntos donde las líneas se separan hacia atractores diferentes.
Resultados para Laniakea
Aplicando este algoritmo:
- La Vía Láctea está dentro de la cuenca del Gran Atractor.
- La frontera con el supercúmulo vecino (Perseo-Piscis) está en una región concreta del cielo.
- El volumen encerrado por esa frontera es, por definición, Laniakea.
06 · Posición de la Vía Láctea
Periférica, no central
Una conclusión sorprendente: la Vía Láctea no está cerca del centro de Laniakea. Estamos en la periferia, en una subestructura conocida como el Supercúmulo de Virgo (que es solo una de las componentes de Laniakea).
Velocidad hacia el centro
El Grupo Local, con la Vía Láctea, se mueve a 631 ± 20 km/s respecto al fondo cósmico de microondas (CMB), según Hoffman et al. (2017). Esta velocidad suma varios componentes:
- Movimiento de la VL en el Grupo Local.
- Movimiento del Grupo Local en el Supercúmulo de Virgo.
- Movimiento del Supercúmulo de Virgo hacia el Gran Atractor.
- La atracción de la concentración de Shapley y el empuje de un gran vacío.
Dirección
El movimiento apunta hacia la región de Hidra-Centauro y Norma, en el cielo austral. Allí están los cúmulos dominantes del centro de Laniakea y, más lejos, Shapley.
07 · Vecinos cósmicos
Supercúmulo Perseo-Piscis
Identificado en 1977, limita con Laniakea. Contiene el cúmulo Perseo y se extiende hacia Pisces. Las galaxias en su frontera con Laniakea fluyen en direcciones opuestas a las nuestras.
Supercúmulo Coma
Más lejano (~ 320 Mly), conectado a Laniakea pero con su propia cuenca. Incluye el cúmulo Coma y forma parte de la Gran Pared Coma.
Supercúmulo Shapley
A ~ 600 Mly, una de las concentraciones de masa más grandes del universo cercano. Según Hoffman et al. (2017), el flujo local está dominado por un atractor asociado a Shapley. Laniakea podría ser una subestructura de un sistema aún mayor.
Vacíos vecinos
- Vacío Local (Local Void): una región pobre en galaxias en el borde de Laniakea, que también contribuye a nuestro movimiento.
- Vacío de Boötes: gigantesca región vacía cercana.
08 · Cosmología y estructura a gran escala
La red cósmica
Laniakea es parte de la red cósmica — la organización de la materia en filamentos, nodos y vacíos predicha por las simulaciones cosmológicas (Millennium, IllustrisTNG, FLAMINGO).
Las simulaciones reproducen estructuras como Laniakea con notable fidelidad — confirmando el modelo cosmológico ΛCDM (materia oscura fría + constante cosmológica).
¿A qué escala el universo es homogéneo?
El sondeo WiggleZ midió que la distribución de galaxias se vuelve homogénea en esferas de más de unos 70 h⁻¹ Mpc de radio. Laniakea es una fluctuación de escala intermedia que no rompe esa homogeneidad cosmológica.
Crecimiento futuro
En un universo en expansión acelerada (debido a la energía oscura), el modelo ΛCDM predice que las estructuras del tamaño de Laniakea no llegarán a colapsar como un todo. Laniakea se define por la dirección de sus flujos, no porque sea un objeto ligado.
09 · Implicaciones culturales
Reescribir nuestra dirección cósmica
El descubrimiento de Laniakea modificó la dirección postal del Sistema Solar:
Antes (pre-2014):
- Tierra → Sistema Solar → Vía Láctea → Grupo Local → Supercúmulo de Virgo → Universo observable.
Después (post-2014):
- Tierra → Sistema Solar → Vía Láctea → Grupo Local → Supercúmulo de Virgo (subestructura) → Laniakea → posiblemente un sistema mayor en torno a Shapley → Universo observable.
El video documental
Tully et al. publicaron junto con su artículo en Nature un vídeo, también en 3D, que muestra la estructura de Laniakea y su flujo gravitatorio. Los autores lo presentan como una parte clave del trabajo.
Impacto en educación
Laniakea se ha ido incorporando a la divulgación y a los planetarios. Es un cambio en cómo enseñamos la estructura cosmológica: pasamos de un modelo de agrupamientos visuales a uno de flujos dinámicos.
10 · Cuestiones abiertas
¿Hay supercúmulos aún mayores?
Cosmicflows-4 (2023) y proyectos como (Vera Rubin LSST, Euclid, DESI) ampliarán el rango. Es posible que Laniakea sea solo una subestructura de un sistema aún mayor — un «hipersupercúmulo» centrado en Shapley.
Naturaleza del Gran Atractor
¿Es el Gran Atractor una sola gran concentración (cúmulo Norma) o un complejo más distribuido? Observaciones detrás del plano galáctico (X-rays, IR penetrante) están refinando esta cuestión.
Conexión con el «Push» cosmológico
Hoffman et al. (2017) mostraron que parte del movimiento del Grupo Local no es solo «atracción» hacia centros, sino también «empuje» desde un gran vacío, el Dipole Repeller. Los vacíos repelen tanto como atraen las zonas densas.
Definición operacional
La definición de Tully (cuenca de atracción) es fenomenológica, no fundamental. ¿Cuál es la mejor definición de supercúmulo desde primeros principios? La discusión continúa.
Laniakea es nuestra dirección cósmica desde 2014. Hace algo más de una década pensábamos que estábamos en el Supercúmulo de Virgo; ahora sabemos que pertenecemos a algo cinco veces más grande, un conjunto de supercúmulos confluyendo hacia el Gran Atractor. Y estamos en la periferia, no en el centro — un recordatorio humilde de que cada vez que nuestra mirada se amplía, descubrimos que somos más pequeños de lo que pensábamos.
¿Qué es un supercúmulo y cómo se define Laniakea?
Un supercúmulo galáctico es una gran región con alta concentración de cúmulos y grupos de galaxias; el propio Tully reconoce que el término no era preciso. Tradicionalmente, los supercúmulos se identificaban como agrupamientos de cúmulos en mapas de distribución — un método cualitativo que hacía las fronteras subjetivas. Tully et al. (2014) revolucionaron la definición usando velocidades peculiares: las galaxias se mueven respecto a la expansión cosmológica de Hubble bajo la influencia de campos gravitatorios locales. Si trazas un mapa de los flujos de velocidad de miles de galaxias, defines fronteras objetivas: los puntos donde las velocidades divergen marcan los límites entre supercúmulos. Aplicando esto al catálogo Cosmicflows-2 (más de 8000 galaxias con distancias y velocidades medidas), el equipo de Tully descubrió que la Vía Láctea pertenece a una cuenca de atracción mucho más grande de lo previamente reconocido. La llamaron «Laniakea» — del hawaiano «cielo inmenso» —, un nombre propuesto por el profesor de lengua hawaiana Nawa‘a Napoleon en honor a los navegantes polinesios. Este nuevo concepto redefine el supercúmulo no como agrupamiento visual sino como estructura dinámica unificada por flujos gravitatorios.
¿Qué es el «Gran Atractor» y cómo nos está atrayendo?
El Gran Atractor es una anomalía gravitatoria en el centro del supercúmulo Laniakea, hacia donde la Vía Láctea y miles de galaxias vecinas están siendo atraídas a velocidades de varios cientos de km/s. Fue descubierto en los 1980s por el equipo del «Seven Samurai» (Lynden-Bell, Faber, Burstein y otros) midiendo velocidades peculiares de galaxias elípticas. Encontraron que toda una región del cielo tenía flujo coherente hacia un punto en la constelación de Norma — una anomalía masiva detrás del plano galáctico. Su núcleo es el cúmulo de Norma, a unos 70 Mpc de nosotros, y es difícil de observar directamente porque está parcialmente oculto detrás del plano galáctico (la «Zone of Avoidance» debido al polvo de la Vía Láctea). Lo curioso: detrás del Gran Atractor hay otra concentración aún mayor — el Supercúmulo Shapley, a ~ 600 Mly. Hoffman y colaboradores (2017) concluyeron que el flujo local está dominado por un atractor asociado a Shapley y por un gran vacío que nos «empuja», el Dipole Repeller.
¿Qué cambió cuando se identificó Laniakea? ¿Estábamos antes en Virgo?
Sí, hasta 2014 se decía que la Vía Láctea pertenecía al «Supercúmulo de Virgo» (también llamado Supercúmulo Local), una estructura de unos 100 millones de años-luz centrada en el cúmulo de Virgo. Esta definición provenía de Vaucouleurs (1953) y se basaba en la observación visual de un agrupamiento de galaxias. La definición de Tully (2014) mediante velocidades peculiares mostró que el «Supercúmulo de Virgo» no es una estructura dinámicamente coherente por sí mismo — es solo una parte de algo mucho mayor. La Vía Láctea, junto con todo el Supercúmulo de Virgo, junto con la región de Hidra-Centauro y otras estructuras, confluye hacia el Gran Atractor. El supercúmulo dinámicamente coherente al que pertenecemos es Laniakea — que incluye Virgo como una subestructura periférica. Esta redefinición tiene un impacto fascinante: somos parte de algo más grande que pensábamos. Pero también: estamos en la periferia, no en el centro. La Vía Láctea ocupa una posición remota en Laniakea, lejos del centro gravitatorio en Norma. La nueva «dirección postal cósmica» es: Tierra → Sistema Solar → Vía Láctea → Grupo Local → Supercúmulo de Virgo (subestructura) → Laniakea → posiblemente un sistema mayor en torno a Shapley (aún en estudio) → Universo observable.
- The Laniakea supercluster of galaxies · Tully, Courtois, Hoffman & Pomarède, Nature · 2014 · DOI: 10.1038/nature13674
- Cosmicflows-2: The Data · Tully et al., AJ · 2013 · DOI: 10.1088/0004-6256/146/4/86
- Spectroscopy and photometry of elliptical galaxies. V. Galaxy streaming toward the new supergalactic center · Lynden-Bell et al. (Seven Samurai), ApJ · 1988 · DOI: 10.1086/166066
- Newly Identified Galactic Supercluster Is Home to the Milky Way · NRAO (National Radio Astronomy Observatory) · 2014 · enlace ↗
- Cosmicflows-3 · Tully, Courtois & Sorce, AJ · 2016 · DOI: 10.3847/0004-6256/152/2/50
- Cosmicflows-4 · Tully et al., ApJ · 2023 · DOI: 10.3847/1538-4357/ac94d8
- The dipole repeller · Hoffman, Pomarède, Tully & Courtois, Nature Astronomy · 2017 · DOI: 10.1038/s41550-016-0036
- The Norma cluster (ACO 3627): II. The near infrared Ks-band luminosity function · Skelton, Woudt & Kraan-Korteweg, MNRAS (arXiv:0904.3485) · 2009 · enlace ↗
- The WiggleZ Dark Energy Survey: the transition to large-scale cosmic homogeneity · Scrimgeour et al., MNRAS · 2012 · DOI: 10.1111/j.1365-2966.2012.21402.x
- The Local Supercluster · NASA GSFC · Imagine the Universe · 2020 · enlace ↗
- Earth and The Milky Way Just Got a Few Trillion New Neighbors · W. M. Keck Observatory · 2014 · enlace ↗
- New Galactic Supercluster Map Shows Milky Way's 'Heavenly' Home · Space.com · 2014 · enlace ↗