El Hubble Space Telescope (HST) es un observatorio óptico, ultravioleta e infrarrojo cercano que orbita la Tierra a 540 km de altitud desde su lanzamiento el 24 de abril de 1990 a bordo del transbordador Discovery. El proyecto, planteado en los años setenta como colaboración entre la NASA y la ESA, costó 1.500 millones de dólares en su despliegue inicial. Tras descubrirse en 1990 que el espejo primario presentaba aberración esférica, una primera misión de servicio en 1993 instaló el sistema correctivo COSTAR y restauró la calidad óptica diseñada. Desde entonces ha recibido cinco misiones de servicio del transbordador (1993, 1997, 1999, 2002, 2009) que renovaron instrumentos, ordenadores y giroscopios.

Logros principales

  • Constante de Hubble: la calibración con cefeidas extragalácticas en 2001 fijó H₀ ≈ 72 km/s/Mpc con incertidumbre del 10 %, ahora reducida al 1,5 %.
  • Hubble Deep Fields: las exposiciones largas de 1995, 2003 (Ultra Deep Field) y 2014 (eXtreme Deep Field) revelaron miles de galaxias en una región del tamaño de un grano de arena visto a un metro.
  • Universo acelerado: contribuyó decisivamente a la observación de supernovas tipo Ia que llevaron al Nobel de 2011 por el descubrimiento de la energía oscura.
  • Atmósferas exoplanetarias: primer espectro de transmisión exoplanetario en 2002 (HD 209458 b). Hoy ha caracterizado decenas de atmósferas.

Estado actual

En 2026 sigue operativo con cuatro instrumentos activos —WFC3, ACS, COS y STIS— tras la última misión de servicio en mayo de 2009. Trabaja con tres giroscopios funcionales (de seis originales). Su órbita decae lentamente y reentrará a la atmósfera entre 2028 y 2040 salvo intervención. NASA y SpaceX han estudiado un boost privado para extender su vida; sin decisión firme a la fecha. Sus datos están abiertos al público en el archivo MAST (Mikulski Archive for Space Telescopes).

Lo que ha enriquecido en el sitio

Hubble aparece como fuente principal en los artículos de Vía Láctea, Andrómeda, cuásar, nebulosa Águila, Plutón y constante de Hubble, entre muchos otros. Casi todas las imágenes de galaxias y nebulosas en la enciclopedia tienen un origen u otro en el archivo Hubble.