El James Webb Space Telescope (JWST) es el sucesor científico de Hubble, optimizado para el infrarrojo cercano y medio. Lanzado el 25 de diciembre de 2021 en un Ariane 5 desde la Guayana Francesa, llegó al punto Lagrange L2 a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra el 24 de enero de 2022 tras un mes de despliegue autónomo. El instrumento es la mayor estructura desplegable jamás operada en el espacio: un espejo primario hexagonal de 6,5 metros formado por 18 segmentos chapados en oro y un parasol de cinco capas del tamaño de una pista de tenis. El proyecto, planificado durante 25 años, costó cerca de diez mil millones de dólares.

Logros principales

  • Galaxias más antiguas observadas: ha resuelto galaxias formadas apenas 350 millones de años después del Big Bang, sorprendentemente masivas para su época. Los modelos de formación galáctica primitiva están siendo revisados.
  • Atmósferas exoplanetarias en alta resolución: detectó vapor de agua, dióxido de carbono y posibles trazas de DMS (dimetilsulfuro) en K2-18b, candidato a mundo oceánico. También caracterizó la atmósfera de WASP-39 b con la primera detección directa de CO₂ exoplanetario.
  • Imágenes profundas sin precedentes: el First Deep Field publicado en julio de 2022 superó al Hubble Ultra Deep Field en sensibilidad infrarroja en una décima del tiempo de exposición.
  • Discos protoplanetarios resueltos: ha cartografiado discos como el de TW Hydrae con detalle suficiente para identificar surcos producidos por planetas en formación.

Estado actual

Sigue plenamente operativo en 2026 con sus cuatro instrumentos —NIRCam, NIRSpec, NIRISS y MIRI— en condición nominal. Su combustible de mantenimiento de órbita le permite operar al menos hasta 2041. La política de tiempo abierto distribuye 6.000 horas anuales por concurso competitivo a equipos de todo el mundo. Sus archivos públicos están en MAST.

Lo que ha enriquecido en el sitio

JWST aparece como fuente principal en los artículos de biofirma, galaxias primitivas, TRAPPIST-1, atmósfera exoplanetaria y la noticia vapor en GJ 9827 d. Es el observatorio más citado en las fichas recientes del catálogo.