Júpiter

01 · Identidad orbital y dinámica

Júpiter orbita el Sol a 5.20 UA, en un cinturón mayoritariamente vacío entre el cinturón principal de asteroides y los gigantes helados. Su masa concentrada en esa zona ordena el sistema solar exterior de tres formas: estabiliza el cinturón de Kuiper, dispersa cometas hacia órbitas escapadas o rasantes con el Sol, y mantiene resonancias con asteroides troyanos en sus puntos de Lagrange L4 y L5.

Una propiedad poco intuitiva: el baricentro Sol–Júpiter cae fuera de la fotosfera solar. En cierto sentido el Sol también orbita a Júpiter, aunque la diferencia es muy pequeña.

02 · Estructura interna

Bajo la atmósfera visible, la presión y la temperatura aumentan rápidamente y el hidrógeno cambia de fase. Modelos basados en datos de Juno y restricciones gravitatorias muestran tres regiones:

• Atmósfera molecular (0–10.000 km): hidrógeno y helio gaseosos, con trazas de metano, amoniaco y agua.
• Hidrógeno metálico líquido (~10.000–55.000 km): el hidrógeno se comporta como un metal y conduce electricidad. Es el motor de la magnetosfera.
• Núcleo "diluido": en lugar de un núcleo denso compacto, Juno sugiere un núcleo extendido de elementos pesados mezclados con hidrógeno hasta cerca del 60% del radio.

03 · Atmósfera y meteorología

Las bandas claras (zonas) y oscuras (cinturones) son corrientes de aire que circulan en direcciones opuestas a velocidades de hasta 100 m/s. Las tormentas se forman en los bordes turbulentos entre bandas. La Gran Mancha Roja es un anticiclón de unos 16.000 km de diámetro — más ancho que la Tierra — que se mantiene estable porque consume energía cinética de las corrientes vecinas.

Bajo las nubes superiores hay relámpagos detectados desde Voyager hasta Juno; en 2018 se confirmó actividad eléctrica continua, especialmente en los polos.

04 · Magnetosfera

La magnetosfera de Júpiter es la estructura más grande del sistema solar coherentemente sostenida por un cuerpo planetario. Si fuera visible desde la Tierra, ocuparía un ángulo similar al de la Luna llena. Su origen es la convección de hidrógeno metálico en el interior, y su intensidad cerca del planeta es entre 10 y 20 veces la del campo terrestre.

Esta magnetosfera baña a las lunas galileanas con radiación cargada — uno de los retos centrales de la futura misión Europa Clipper.

05 · Sistema de lunas

Júpiter tiene 95 lunas confirmadas. Cuatro destacan por tamaño y por la cantidad de información que tenemos sobre ellas — las galileanas, descubiertas por Galileo en 1610:

• Ío — el mundo volcánicamente más activo del sistema solar.
• Europa — superficie helada con un océano global líquido debajo.
• Ganimedes — la luna más grande, mayor que Mercurio, con campo magnético propio.
• Calisto — la más antigua y craterizada.

El descubrimiento de las cuatro grandes lunas en 1610 fue la primera evidencia observacional clara de que no todo orbita la Tierra. Cambió la astronomía.

06 · Observación amateur

Júpiter es uno de los objetos más fáciles de observar. A simple vista es la tercera fuente más brillante del cielo nocturno tras la Luna y Venus. Con unos prismáticos sencillos se ven sus bandas y las cuatro lunas galileanas como pequeños puntos alineados. Un telescopio de 70–100 mm muestra cinturones, sombras de tránsitos lunares y, con buena seeing, la Gran Mancha Roja.

Mejor época: alrededor de la oposición, cuando el planeta está alineado con la Tierra y el Sol y aparece toda la noche en el cielo.