Leo, Virgo y Libra forman la gran avenida zodiacal de la primavera boreal: constelaciones que atraviesan la eclíptica de oeste a este y que desde España culminan hacia el sur entre los meses de marzo y junio. La región alberga estrellas de naturaleza muy variada —desde el rápido giróscopo azul Régulo hasta la doble naranja Algieba o la caliente binaria Spica— y ofrece un recorrido visual que lleva desde la reconocible Hoz de Leo hasta las antiguas «pinzas» de Libra, en las proximidades de Escorpio.
Regulus
Regulus (α Leonis) es la estrella más brillante de Leo y la más próxima a la eclíptica de entre las primeras magnitudes, lo que provoca ocultaciones lunares y aproximaciones planetarias observables con instrumentos modestos. Su nombre latino significa «pequeño rey» y su posición en el extremo inferior de la Hoz la convierte en la primera referencia para reconocer la constelación. Con tipo espectral B7V, es un astro joven y caliente que gira a velocidad extrema —cerca de su límite de fragmentación— y que resulta apreciablemente achatado en los polos. Forma parte además de un sistema múltiple con varias acompañantes más débiles.
Algieba
Algieba (γ Leonis) es uno de los pares dobles más elegantes del cielo: dos gigantes naranjas (K0III + G7III) separadas unos 4,6 segundos de arco, que a través de un telescopio modesto ofrecen un cautivador contraste de tonos cálidos. Se localiza varios grados al norte de Régulo, marcando el corazón de la Hoz de Leo. Su nombre deriva del árabe «al-jabha», «la frente», aunque históricamente se ha asociado también a la melena del animal. El periodo orbital del par se estima en torno a los 500 años. El sistema alberga además el exoplaneta Algieba b (masa aproximada de 8,8 veces la de Júpiter), confirmado en 2009 mediante velocidad radial.
Zosma
Zosma (δ Leonis) es una estrella blanca de secuencia principal (A4V) que marca el lomo del León y forma, junto a Chertan y Denébola, el cuarto trasero de la figura. El nombre procede del griego y significa «cintura» o «flanco», en clara referencia a su posición dentro del dibujo. Relativamente cercana, a solo 58 años luz, fusiona hidrógeno en su núcleo en una etapa estable y prolongada. Su color blanco y su temperatura elevada son rasgos propios de las estrellas tipo A, más calientes y masivas que el Sol aunque de vida más breve en términos cósmicos.
Denebola
Denebola (β Leonis) es la segunda estrella más brillante de Leo y uno de los vértices del célebre Triángulo de Primavera, asterismo que completa con Spica (Virgo) y Arcturus (Boyero). Su nombre árabe, «Deneb al-Asad», significa «la cola del León» y describe con precisión su posición en el extremo oriental de la constelación, opuesta a Régulo. Como estrella de tipo A3V es una variable del tipo δ Scuti, con pulsaciones de amplitud muy pequeña, y presenta un disco de polvo circumestelar detectado en el infrarrojo. Es una de las estrellas brillantes más cercanas al Sistema Solar, a solo 36 años luz.
Spica
Spica (α Virginis) es la estrella más brillante de Virgo y la decimoquinta del firmamento en orden de brillo. Su nombre latino, «la espiga», alude a la espiga de trigo que sostiene la figura de la doncella en las representaciones clásicas. Un truco mnemotécnico habitual parte del Carro de la Osa Mayor: se sigue el arco del mango hasta Arcturus y se prolonga esa curva hasta alcanzar Spica. Es una binaria espectroscópica muy cerrada —las dos componentes no se separan visualmente— que completa una órbita en apenas 4,0145 días. Ambas son gigantes azules masivas; la primaria muestra pulsaciones del tipo β Cephei, asociadas a variaciones leves de brillo. Su posición casi sobre la eclíptica provoca ocultaciones lunares y conjunciones planetarias frecuentes.
Vindemiatrix
Vindemiatrix (ε Virginis) es la tercera estrella más brillante de Virgo y la más oriental de la constelación, cerca del límite con Coma Berenices. Su nombre latino significa «la vendimiadora»: en la Antigüedad, su orto helíaco anunciaba la proximidad de la vendimia romana, convirtiéndola en uno de los pocos astros cuyo nombre conserva la memoria del calendario agrícola grecorromano. Su tipo espectral G8III indica que es una gigante evolucionada que ha agotado el hidrógeno en su núcleo y ahora fusiona helio; su color amarillo-dorado, más frío que Spica pero de luminosidad muy superior a la del Sol, es típico de estas gigantes tardías. Sirve de referencia cómoda para encontrar el cúmulo de galaxias de Virgo, que se extiende en su entorno inmediato.
Gienah
Gienah (γ Corvi) es la estrella más brillante de Corvus, la pequeña constelación del Cuervo situada al suroeste de Virgo. Ocupa el vértice noroccidental del cuadrilátero compacto que define al Cuervo y se localiza fácilmente descendiendo desde Spica hacia el suroeste. Su nombre árabe «al-janāh» significa «el ala»; la misma denominación se aplicó históricamente a ε Cygni en el Cisne, fuente de confusión que la designación γ Corvi disipa. Es una estrella B8III químicamente peculiar, con sobreabundancias de manganeso, mercurio y bario en su atmósfera, rasgos asociados a la difusión atómica en estrellas de rotación lenta. Desde España se observa baja sobre el horizonte sur en primavera.
Zubenelgenubi
Zubenelgenubi (α Librae) es el faro sur de Libra y uno de los dobles más accesibles del cielo: sus dos componentes —una subgigante A3IV y una estrella F4V— están separadas 231 segundos de arco, distancia suficiente para resolverlas con prismáticos de campo. Su nombre árabe, «la pinza meridional», recuerda que en la Antigüedad estas estrellas se consideraban las garras del Escorpión, antes de que Libra se consolidara como constelación independiente. A pesar de llevar la letra α, es ligeramente menos brillante que su vecina Zubeneschamali (β Librae), una de las muchas anomalías en la asignación de Bayer. La Luna y los planetas la rozan con frecuencia al desplazarse por la eclíptica.
Zubeneschamali
Zubeneschamali (β Librae) es la estrella más brillante de Libra y, como su pareja Zubenelgenubi, lleva un nombre árabe que preserva la memoria de las antiguas «pinzas norte» del Escorpión. Es un astro de secuencia principal tipo B8V: joven, caliente y de vida breve en términos astronómicos. Su color blanco-azulado ha intrigado a generaciones de observadores: algunas fuentes históricas la describen como «verde», una apreciación subjetiva sin fundamento físico, ya que ninguna estrella emite predominantemente en esa franja del espectro visible. Desde España es visible en las noches de primavera tardía y comienzos del verano, cuando Libra culmina hacia el sur en posición moderada sobre el horizonte.