Escorpio y Sagitario comparten el esplendor del cielo estival en el hemisferio norte: ambas constelaciones se alzan juntas en el sur durante las noches de junio a septiembre, apuntando directamente hacia el bulbo galáctico, la región más densa y luminosa de la Vía Láctea. Desde España se observan bajas sobre el horizonte, pero lo que ofrecen compensa el esfuerzo: el corazón rojo de Antares, el aguijón de Shaula y la inconfundible tetera de Sagitario —con sus cúmulos y nebulosas dentro del campo de unos prismáticos— forman uno de los paisajes celestes más ricos del año. El mejor momento para observarlas es en torno a la medianoche de julio, cuando culminan al sur y la Vía Láctea se extiende sobre ellas como un arco de luz.
Antares
Antares (α Scorpii) es la supergigante roja que marca el corazón del Escorpión, inconfundible por su intenso tono anaranjado que evoca el color de Marte; su nombre griego «rival de Ares» lo recoge literalmente. Con una magnitud aparente de 0.96 es la estrella más brillante de Escorpio y una de las quince más brillantes del cielo nocturno. Su radio supera las 700 veces el solar, tan grande que si se colocara en el lugar del Sol llegaría casi hasta la órbita de Júpiter. Es candidata a supernova —como Betelgeuse— aunque en una escala de tiempo de cientos de miles de años. Posee una compañera azul de tipo B que puede resolverse con telescopios medianos; la eclíptica pasa cerca de ella, por lo que la Luna y los planetas la ocultan periódicamente.
Shaula
Shaula (λ Scorpii) marca el aguijón del Escorpión, el extremo curvado de la cola que el escorpión levanta dispuesto a atacar; su nombre árabe «al-šawlā» lo refleja sin ambigüedad. Es la vigésimo cuarta estrella más brillante del cielo, con magnitud 1.63, y resulta fácil de reconocer junto a su vecina Lesath (υ Scorpii), con la que forma un par aparente muy llamativo a simple vista. Se trata de un sistema triple dominado por una gigante azul de tipo B1.5IV, y la componente principal es una variable de tipo β Cephei con pulsaciones periódicas de baja amplitud. Su distancia de unos 700 años luz la convierte en la estrella intrínsecamente más luminosa de este catálogo, con una luminosidad de varios miles de veces la solar. Desde España queda muy baja en el sur y su observación mejora cuanto más al sur se sitúe el observador.
Sargas
Sargas (θ Scorpii) marca la sección de la cola del Escorpión justo antes del aguijón, formando trío con Shaula y Lesath en el extremo meridional de la constelación. Su nombre es de origen incierto —posiblemente sumerio o persa— y es uno de los más antiguos asociados a esta región del cielo. Con magnitud 1.87, es la segunda estrella más brillante de Escorpio después de Antares. Su tipo espectral F1II la clasifica como gigante brillante amarillo-blanca, más caliente que el Sol pero ya evolucionada fuera de la secuencia principal; pese a ello conserva una rotación rápida de unos 125 km/s, rasgo inhabitual para una gigante. Presenta variabilidad de amplitud muy pequeña. Su posición tan austral hace que desde España a menudo quede bajo el horizonte o apenas visible en noches de verano con horizonte despejado.
Kaus Australis
Kaus Australis (ε Sagittarii) es, con magnitud 1.85, la estrella más brillante de Sagitario, pese a llevar la letra griega ε en el catálogo de Bayer, una anomalía histórica de clasificación. Su nombre mezcla el árabe «qaus» (arco) con el latín «australis» (del sur), señalando el extremo inferior del arco con que el Arquero apunta hacia el corazón del Escorpión. Forma la esquina suroeste del asterismo de la Tetera y junto a Kaus Media y Kaus Borealis define el arco del arquero. Es una gigante azul-blanca de tipo B9.5III que ya abandonó la secuencia principal, con una compañera de tipo M detectada; telescopios infrarrojos revelaron además un disco circumestelar de polvo a su alrededor. Es la referencia más brillante del cielo de verano en la dirección del bulbo galáctico.
Nunki
Nunki (σ Sagittarii) es la segunda estrella más brillante de Sagitario, con magnitud 2.05, y una de las pocas cuyo nombre tiene raíces babilónicas: los astrónomos de Mesopotamia ya designaban esta región del cielo con términos similares al «Nunki» que la Unión Astronómica Internacional ha fijado hoy como nombre oficial. En el asterismo de la Tetera ocupa el mango o asa, en la parte superior izquierda de la figura, y su tono azulado la distingue con facilidad de las vecinas naranjas de las Kaus. Es una estrella de tipo B2.5V que aún quema hidrógeno en su núcleo dentro de la secuencia principal, caliente y luminosa, joven en términos astronómicos. Por su posición cerca del plano galáctico, en su línea visual se proyectan objetos profundos del bulbo, lo que la hace punto de partida útil para exploraciones con prismáticos.
Dschubba
Dschubba (δ Scorpii) recibe su nombre del árabe «jabhat al-ʿaqrab», la frente del escorpión, y efectivamente ocupa la posición central en la hilera de estrellas que dibuja la cabeza de la constelación, flanqueada por Pi y Rho Scorpii. Con magnitud habitual de 2.32 es una gigante azul de tipo B0.3IV, pero lo que la hace célebre es su condición de estrella Be variable: en el año 2000 desarrolló un disco de gas ecuatorial impulsado por su rápida rotación y su brillo trepó hasta magnitud 1.6, casi duplicándose, un episodio que causó asombro entre los astrónomos aficionados y profesionales. Desde entonces fluctúa ligada a los cambios en ese disco circumestelar y sigue siendo objeto de seguimiento fotométrico sistemático. Para localizarla conviene partir de Antares y ascender hacia el noroeste; forma junto a Acrab un par reconocible en la cabeza del Escorpión.
Kaus Media
Kaus Media (δ Sagittarii) ocupa el centro del arco del Arquero, como indica su nombre —el latín «media» en combinación con el árabe «qaus»— y forma parte esencial del asterismo de la Tetera, encuadrándose en la base del recipiente. Con magnitud 2.72 es una gigante naranja brillante de tipo K3IIIa: una estrella de masa intermedia que agotó el hidrógeno de su núcleo, se expandió y se enfrió hasta adquirir su característico tono anaranjado. Forma parte de un sistema múltiple, con al menos una compañera detectada por espectroscopía, y muestra variabilidad de amplitud muy pequeña. Su posición apunta en la dirección del centro galáctico, haciendo de ella un marcador celeste en una de las regiones más ricas del cielo en cúmulos y nebulosas, especialmente espectacular con prismáticos en noches de verano.
Acrab
Acrab (β Scorpii), también conocida como Graffias, encabeza la pinza norte del Escorpión, al norte de la hilera formada con Dschubba y Fang (π Scorpii). Su nombre árabe «al-ʿaqrab» significa simplemente «el escorpión», nombre que comparte con toda la constelación. Lejos de ser una estrella simple, es un sistema múltiple de al menos cinco componentes: las dos principales son a su vez binarias espectroscópicas con periodos de unos 7 y 600 días respectivamente, lo que la convierte en uno de los sistemas estelares masivos mejor caracterizados de la región. Sus tipos espectrales B0.5V y B2V corresponden a astros calientes, azul-blancos y muy jóvenes que queman su combustible con rapidez y están destinados a terminar como supernovas. Con magnitud combinada 2.62 resulta fácil de ver a simple vista; un telescopio pequeño revela las componentes más separadas.
Kaus Borealis
Kaus Borealis (λ Sagittarii) corona el arco del Arquero con su posición en el extremo norte: el latín «borealis» confirma su papel de vértice superior entre las tres estrellas Kaus. En el asterismo de la Tetera marca la cúspide, el punto donde encajaría la tapa del recipiente, mientras Kaus Australis y Kaus Media completan la línea del arco hacia abajo. Con magnitud 2.81 y a solo unos 78 años luz es la más cercana de las tres Kaus y, a diferencia de ellas, es una gigante naranja de tipo K1IIIb: una estrella de masa moderada que ya evolucionó fuera de la secuencia principal, se hinchó y se enfrió hasta adquirir su cálido tono anaranjado, típico de astros en la rama de las gigantes. Se proyecta en la dirección del centro galáctico, integrada en la zona más densa de la Vía Láctea visible desde el hemisferio norte.
Ascella
Ascella (ζ Sagittarii) toma su nombre del latín «axilla» (axila), en alusión a la posición que ocupa en la figura clásica del Arquero. Es la tercera estrella más brillante de Sagitario, con magnitud 2.59, y forma el vértice inferior de un pequeño triángulo con Nunki y Kaus Australis en la base de la Tetera. Se trata de una binaria visual doble muy cerrada —separación angular de apenas 0.5″ y periodo orbital de unos 21 años— compuesta por dos subgigantes de tipo A2.5IV y A4IV: estrellas blancas más calientes que el Sol que han comenzado a evolucionar fuera de la secuencia principal tras agotar el hidrógeno de su núcleo. A solo 89 años luz, es la más próxima de las estrellas de Sagitario recogidas en este catálogo y un clásico objetivo para astrometría de órbitas dobles, aunque su resolución requiere grandes telescopios o interferometría.