La Osa Mayor y las constelaciones vecinas del Boyero, la Corona Boreal y la Osa Menor dominan el cielo primaveral del hemisferio norte. Desde España, las siete estrellas del Gran Carro son circumpolares —nunca se ponen— y sirven de brújula celeste permanente: prolongando sus «punteras» se localiza la Estrella Polar, y siguiendo el arco del mango se llega hasta Arcturus, la estrella más brillante del cielo boreal. La mejor época para contemplar este grupo en todo su esplendor es de marzo a junio, cuando culminan bien altas pasada la medianoche.
Dubhe
Dubhe (α Ursae Majoris) es la estrella más brillante de la Osa Mayor y uno de los dos astros del borde exterior del cuenco del Carro conocidos como las «punteras». Una línea trazada desde Merak hasta Dubhe, prolongada unas cinco veces, conduce directamente a Polaris. El nombre procede del árabe «dubb» (oso). Es una binaria cuya componente principal es una gigante naranja (K0III) que ya ha abandonado la secuencia principal; a diferencia de la mayoría de sus vecinas, no pertenece al cúmulo cinemático de la Osa Mayor y se desplaza de forma independiente.
Merak
Merak (β Ursae Majoris) es la otra «puntera» del Carro: junto con Dubhe forma el par cuya prolongación apunta a la Estrella Polar, herramienta de orientación usada desde la Antigüedad. Su nombre árabe alude al «lomo» o «ijar» del oso. Es una estrella blanca de secuencia principal (A1IV) bastante más caliente y luminosa que el Sol, con un disco de polvo circumestelar detectado en el infrarrojo. Pertenece a la asociación cinemática de la Osa Mayor —un antiguo cúmulo abierto disuelto— y desde España es circumpolar todo el año.
Phecda
Phecda (γ Ursae Majoris) ocupa la esquina inferior del cuenco del Carro, en el vértice donde este se une con el mango. Su nombre árabe significa «el muslo» del oso, reflejando su posición en la figura mitológica. Estrella blanca de tipo A0V en plena secuencia principal, forma parte del Grupo en Movimiento de la Osa Mayor y posee una compañera enana roja de tipo M ligada físicamente al sistema, además de un disco de polvo circumestelar detectado con el satélite IRAS. Es circumpolar desde España, con su mejor aspecto en primavera.
Megrez
Megrez (δ Ursae Majoris) marca el vértice donde el cuenco del Carro se une con el mango, siendo la estrella del asterismo de menor brillo —lo que la convierte en un indicador sensible de la transparencia del cielo. Su nombre árabe significa «la base de la cola» del oso. Estrella blanca de tipo A3V en la secuencia principal, pertenece a la asociación cinemática de la Osa Mayor. Tiene además un exceso infrarrojo que delata un disco de polvo circumestelar, colocándola entre las estrellas «tipo Vega». Circumpolar desde España durante todo el año.
Alioth
Alioth (ε Ursae Majoris) es la estrella más brillante de la Osa Mayor y la primera del «mango» del Carro. Es una estrella peculiar de tipo Ap (A1III-IVp), variable del grupo α² Canum Venaticorum: su brillo y espectro oscilan con un período de unos 5,1 días sincronizado con la rotación, causado por manchas químicas ancladas a un intenso campo magnético dipolar. Pertenece al cúmulo cinemático de la Osa Mayor. Su nombre árabe alude a la cola del animal celeste. Es circumpolar desde España y especialmente visible en las noches de primavera.
Mizar
Mizar (ζ Ursae Majoris) es la segunda estrella del mango del Carro y uno de los dobles más célebres del cielo. Junto con Alcor (mag 4.0), forma el par de prueba visual que los pueblos antiguos usaban para evaluar la agudeza visual. Es un sistema séxtuple: tres pares binarios espectroscópicos y fue la primera binaria visual descubierta (Riccioli, 1650) y la primera binaria espectroscópica (Pickering, 1889). Su tipo espectral A la sitúa entre las estrellas blancas calientes. Circumpolar desde España, está presente en el cielo nocturno cualquier noche del año.
Alkaid
Alkaid (η Ursae Majoris) es el punto final del mango del Carro: la estrella más alejada de las «punteras» y la más brillante de las tres que forman la cola. Su nombre árabe, «el caudillo de las plañideras», recuerda la figura de un cortejo fúnebre que los astrónomos árabes medievales veían en este asterismo. Es una estrella azul de secuencia principal (B3V), caliente y masiva, que no pertenece a la asociación cinemática de la Osa Mayor —al contrario que la mayoría de sus vecinas en el Carro— y se desplaza en dirección distinta, lo que hará que el dibujo del asterismo cambie en decenas de miles de años.
Polaris
Polaris (α Ursae Minoris) es la actual Estrella Polar del hemisferio norte, a menos de 1° del polo norte celeste, de modo que apenas se mueve mientras el resto del cielo gira a su alrededor. Se localiza prolongando la línea Merak-Dubhe unas cinco veces. Es un sistema triple cuya componente principal es una supergigante de tipo F y cefeida de muy baja amplitud: pulsa con un período de unos 4 días y una variación de brillo de apenas 0,03 magnitudes. La precesión de los equinoccios desplazará este papel polar a otras estrellas en los próximos milenios. Circumpolar desde España; su altura sobre el horizonte es aproximadamente igual a la latitud del observador.
Kochab
Kochab (β Ursae Minoris) es la segunda estrella de la Osa Menor y, junto con Pherkad, forma el par conocido como «los Guardianes del Polo», que parece girar alrededor de Polaris a lo largo de la noche. Su nombre árabe —«la estrella», simplemente— es vestigio de la época en que era la referencia polar más destacada: hace unos tres mil años se hallaba más cerca del polo celeste que cualquier otra estrella brillante, antes de que la precesión cediese ese papel a Polaris. Gigante naranja de tipo K4III, su tono anaranjado es apreciable a simple vista en cielos oscuros.
Pherkad
Pherkad (γ Ursae Minoris) es la tercera estrella de la Osa Menor y la compañera de Kochab en el par de «Guardianes del Polo». Su nombre árabe «al-farqad» puede traducirse como «el ternero» o «las dos crías», aludiendo precisamente a este dúo. Hace cuatro o cinco milenios, Kochab y Pherkad estaban más cerca del polo celeste que la actual Estrella Polar, lo que les dio importancia histórica para la orientación y la navegación. Es una gigante de tipo espectral A, más caliente y luminosa que el Sol, situada a gran distancia. Circumpolar desde toda España.
Arcturus
Arcturus (α Bootis) es la estrella más brillante del hemisferio norte celeste y la cuarta del cielo completo. Es una gigante naranja de tipo K1.5III, de la que se distingue fácilmente su tono cálido incluso a simple vista. Se localiza siguiendo el arco del mango del Carro: «arc to Arcturus» es el mnemotécnico clásico en inglés. Su nombre griego significa «guardián de la osa», por seguir a la Osa Mayor en su giro nocturno. Pertenece a una población estelar del halo galáctico, con un elevado movimiento propio de 2,3″/año. Su luz fue usada simbólicamente para inaugurar la Feria Mundial de Chicago en 1933.
Izar
Izar (ε Bootis) se encuentra a unos nueve grados al nordeste de Arcturus, en la figura en forma de cometa del Boyero. Es célebre por ser uno de los pares dobles más bellos del cielo, apodado Pulcherrima («la más bella») por Struve: sus dos componentes —una gigante naranja de mag 2,7 y una estrella azul-blanca de mag 5,1— separadas unos 3″ ofrecen un contraste de color espectacular que requiere buen telescopio y noches estables para resolverse limpiamente. El período orbital del sistema se estima en torno a 1.000 años. Su nombre árabe, «al-izār», significa «cinturón» o «velo».
Alphecca
Alphecca (α Coronae Borealis) es la «joya» de la Corona Boreal, el pequeño y elegante semicírculo de estrellas visible al este del Boyero. Se localiza siguiendo el arco Carro → Arcturus y continuando hacia el este. Su nombre árabe «al-fakka» —«la rota»— alude al círculo incompleto de la constelación; también se la llama Gemma, «la gema». Es un sistema binario eclipsante: sus dos componentes —tipo A + tipo G— orbitan en 17,4 días, pero los eclipses son tan sutiles (0,1 mag) que resultan invisibles a simple vista. La primaria tiene un disco de polvo circumestelar similar al de Vega. Visible desde España en primavera y verano.